稻米是中国人最重要的主食之一。2021年，我国稻谷产量2.13亿吨，差不多是小麦的两倍。用稻米为原料做成的粽子也是中国传统节日——端午节的节令美食。有的小伙伴可能会问，既然稻米这么重要，中国人从什么时候开始吃稻米的呢？

这一问，让我们梦回万年之前。

考古学家在湖南道县玉蟾岩遗址发现了古人吃稻米的证据，约14000—18000年前；把稻米最早种到稻田地里，是浙江浦江上山遗址，大概11000—8500年前。

考古学家是如何分辨出古代的稻田呢？

首先，考古学家会在考古遗址里选一个地方，往下挖出很深的探方，然后观察土壤的纵剖面。我们能从这个剖面上，看到土壤分成了不同颜色的层次。

为什么呢？

在一个遗址里，大部分土层都是因为古代人类长期活动而堆积形成的。古人在一个地方生活一段时间之后，可能就离开了，离开之后，他们居住的房屋，储存粮食的窖穴，制作陶器的陶窑因为无人维护就都塌了；然后，这些塌了的房屋、窖穴、陶窑等就会被土壤覆盖，过了一段时间，就看不出来了，形成了新的地面；若干年后，另一群人来到这里生活，他们在当时的地面上盖房子，修窖穴和陶窑，然后再废弃，这样周而复始，生生不息，每一个时期的人类活动都形成了一个土层。现代的考古学家根据土层颜色的不同，就能判断出来当时的人们在这里大约过着怎样的生活。

比如说，在浙江余姚施岙遗址，考古学家发现这个遗址里有些土层是深灰褐色，就猜测可能是古代的稻田。

施岙遗址位置示意图

当然，单纯凭借土色还不能完全确定，考古学家们在进一步的仔细发掘中，发现在这层深灰褐色的土壤中，有“井”字形田埂、灌溉系统、水稻的小穗轴、颖壳，还有稻田伴生杂草，这些证据告诉我们，考古学家发现了古代的稻田。

河姆渡文化早期稻田（上为北）

那么这些稻田多大年纪呢？

最早的稻田属于河姆渡文化早期，大概7700—7500年前；稍晚一点的稻田属于河姆渡文化晚期，大概5700—5300年前；最晚的稻田属于良渚文化时期，大概4900—4700年前。

注意，古人三段种田的时间不是连续的，所以在地层上，就表现出三层深灰褐色的土壤，夹了两层泥炭层和其他堆积物，这说明，在稻田中间废弃的年代，这里可能是湿地或者沼泽。

稻田地层局部

所以，一个地层剖面就如同一部书籍一样，讲述着一个地方历史上的兴衰起伏。我们还可以得知，不同时期的古人，虽然他们没有见过面，可能也没有继承关系，但是他们选择稻田的地理位置是相近的，这也说明，当时可能有关于稻田选址的科学道理，把他们指向了同一个适合稻米生长的区域。

良渚文化稻田边缘与古河道堆积中出土的石斧、石刀

也同样说明，不同时期的古人，都在尽自己的努力适应自然，生存发展，这种生存和发展，虽然在局部地区有中断和挫折，但是这股蓬勃不息的精神，正是中华民族传承发展5000年的精神力量。

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